故事發生在西元1325年﹐一個風華正茂的摩洛哥小夥子﹐才21歲﹐才華橫溢﹐雄心勃勃﹐名字叫伊本.白圖泰﹐他夢想著奔赴麥加去朝覲。 那是一個穿越撒哈拉大沙漠﹐走過千山萬水4500公里的長途跋涉旅行。 老人們說﹐一路上有許多生命危險﹐沙漠的乾旱﹑商道上的劫匪﹑毒蟲猛獸﹑各種氣候變化的自然災難﹐非一般人能做得到的艱苦旅行﹐但是﹐他也曾看到過從麥加朝覲歸來的蘇菲聖徒﹑異域商客和玩雜耍的藝人﹐從他們那裏聽到了神奇無比的見聞和傳說。

    到麥加去朝覲﹐成為這個年青小夥子的一個美妙夢想﹐他下定了決心﹐更加刻苦學習﹐從精神上做好了一切準備。 但是﹐在他的父母和親友們聽說他的打算﹐無不咋舌﹐不敢相信他是頭腦清醒的年青人。 他毅然出發了﹐不但到達了聖城麥加﹐而且來回三次出門旅行﹐遊遍當時有穆斯林居住的國土﹐如印度﹑土耳其﹑中國和印尼﹐總行程達十二萬公里。 他的旅行﹐只有同傳說中的古希臘外出旅行35年的奧德賽可以相比﹐那僅僅是傳說﹔他遠遠超過現實生活中的古代任何偉大的旅行家﹐如馬可波羅。

    白圖泰在家鄉出發前﹐曾專修《古蘭經》和伊斯蘭法學﹐這兩大學識使他在所經過的地方都受到尊敬﹐並且曾被中東地區和印度王國多次聘為當地法官和大使﹐為當地政府服務。 他在路途中和逗留期間勤於筆記﹐最後總結成一部世界奇觀的遊記《贈給嚮往宏偉城市和旅行奇跡者的禮物》﹐簡稱《白圖泰旅行記》(中國書名是《異域奇遊勝覽》 ---- 譯者)。 不幸的是﹐他的這部巨著一千三百年來被淹沒在書海之中﹐不被注意﹐不論是歐洲﹑印度或中國﹐在紀念偉大歷史旅行家時﹐都想不到這位真正的古代旅行英雄。

    他的這部著作只在阿拉伯世界廣泛傳播﹐在西元十五世紀之後一直是非洲穆斯林朝覲的經典指南﹐在許多博物館中存有《白圖泰旅行記》西元十七世紀在非洲帝國廷巴克圖的手抄本。 西元十九世紀 歐洲殖民主義者見到了這部書﹐如獲至寶﹐在他們深入非洲探險時﹐成為他們旅行的重要參考書。 四十年後﹐這部旅行記全文翻譯成法文﹐英文的譯本第四卷完成於1994年。