與繁榮的都市相比，小鎮加裏森顯得格外寧靜，這裏的居民多是在紐約市區工作的員警，故而本地也被人們戲稱為“員警鎮”。
　　深夜，警官默裏·巴比奇像大多數住在加裏森的警官一樣，下班後驅車返家。他剛駛上橫跨小鎮中央的喬治·華盛頓橋，一輛疾馳而過的汽車就惹得他皺起眉頭。他瞥了一眼該車的駕駛室，突然發現兩位駕車兜風的青年手中正握著某樣東西對準自己指指點點。由於職業的關係，巴比奇毫不猶豫地斷定那黑乎乎的東西是手槍，出於本能，他以最快速度撥槍射擊，兩個年輕人應聲倒下。
　　沒過多久，華盛頓橋上便圍滿了聞聲而至的員警，其中也包括巴比奇的叔父，“員警鎮”的主管雷·唐蘭。有人已經檢查過汽車殘骸，事實表明，所謂指向巴比奇的“槍”只是一把方向盤鎖。數月前，巴比奇還因從火海中救出兩名兒童而被新聞媒體標榜為“英雄員警”，可現在他將因為這次誤傷而成為整個紐約甚至是全美國員警“殘忍無情”的典型人物。在場的警員為了搭救巴比奇也為了維護警界榮譽，齊心協力想出了一個絕妙的主意：在殘破汽車的前排座上放一把槍，再讓巴比奇“消失”。 這樣一來，現已失蹤，甚至可能已經“犧牲”的“英雄員警”巴比奇的傳奇事蹟登上了早報的頭版。
　　弗萊迪·赫夫林只是加裏森鎮的一名普通治安員，平時負責疏導交通和照顧當地兒童。多年來，他一直夢想能夠成為一名真正的紐約員警，但終因少年時期為救他人而落下的聽力殘疾所限，好夢難圓。被他救起的少女莉茲日後成了他暗戀的對象，可弗萊迪羞於表達情感。莉茲嫁給了紐約警官喬伊，婚後的生活並不愉快，喬伊脾氣粗暴又有外遇，但莉茲仍與之住在一起。弗萊迪的好友蓋瑞也曾是警官，兩年前因痛失搭檔而退出警界。一次巡邏中，弗萊迪碰巧幫助了雷·唐蘭，可當雷的車子再次啟動時，弗萊迪卻意外地看到“失蹤的英雄警員”巴比奇坐在車上。
　　到底在巴比奇和那兩個死去的青年之間發生了什麼事？這不僅成為小鎮上的熱門話題，也同樣吸引了紐約員警署內部事務調查官莫·蒂爾登。蒂爾登以前曾是唐蘭的搭檔，後來轉入專門監督警員的內部事務調查組，從此與大家成為對頭。另看蒂爾登表面若無其事，其實他內心十分清楚巴比奇失蹤事件的背後定有文章。為證明這一點，他找到治安員弗萊迪。是維護法律尊嚴，還是庇護自己的偶像？最後，弗萊迪和蓋瑞決心與蒂爾登合作，揭開秘密，可真相卻遠非想像中的那般簡單，“員警鎮”的稱謂面臨嚴峻考驗。
　　最新統計表明，紐約市每隔八秒鐘就有一起罪案發生。警方腐化的傳聞使民眾在關注治安的同時，也時刻留心警界的一舉一動。本片兼有兩種類型片的特徵，一種是傳統的西部片，另一種是風靡70年代的警匪片。很顯然，小鎮加裏森被設計為植根於現代社會但又包含著傳統西部小鎮主要特徵的社會環境。劇情觸及的也是傳統西部片中典型的主題男人的道德觀。